प्राचीन वासियों के लिए, गिरगिट के पास उपचार के गुण थे क्योंकि वे बुजुर्गों की भावना का प्रतिनिधित्व करते थे।
अगर हम मैक्सिको में छिपकली की सभी प्रजातियां रख सकते हैं, जो कई सौ हैं, तो हमारे सामने, उन सभी में से 13 प्रजातियों के गिरगिट को अलग करना बहुत आसान होगा। जीनस फ्रीनोसोमा की विशेषताएं, जिसका अर्थ है "शरीर का अंग होना", सिर के पीछे सींग के रूप में रीढ़ की एक श्रृंखला है - एक प्रकार का मुकुट की तरह - एक गोल-मटोल और कुछ हद तक चपटा शरीर, एक छोटी पूंछ और कभी-कभी के साथ शरीर के पार्श्व हिस्से पर लम्बी तराजू। कुछ लोगों की राय है कि यह जीनस एक लघु डायनासोर की तरह दिखता है।
हालांकि इन छिपकलियों में दौड़ने की क्षमता होती है, वे उतनी नहीं चलती हैं जितना कोई सोच सकता है और हाथ से पकड़ना आसान होता है। पहले से ही हमारे कब्जे में हैं, जानवर विनम्र हैं और खुद को मुक्त करने के लिए सख्त लड़ाई नहीं करते हैं, न ही काटते हैं, वे बस हाथ की हथेली में सहज रहते हैं। देश में, इन नमूनों को आमतौर पर "गिरगिट" कहा जाता है और वे संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ दक्षिणी चियापास की सीमा पर रहते हैं। इन प्रजातियों में से सात संयुक्त राज्य अमेरिका में वितरित की जाती हैं और एक उस देश के उत्तरी भाग और दक्षिणी कनाडा तक पहुंचती है। अपने वितरण के दौरान ये जानवर शुष्क क्षेत्रों, रेगिस्तानों, अर्ध-रेगिस्तानी क्षेत्रों और शुष्क पहाड़ी क्षेत्रों में रहते हैं।
आम नामों का आसानी से दुरुपयोग किया जा सकता है, और यहां तक कि एक जानवर को दूसरे के लिए भ्रमित कर सकता है; यह "गिरगिट" शब्द का मामला है, क्योंकि यह केवल अफ्रीका, दक्षिणी यूरोप और मध्य पूर्व में पाया जाता है। यहां "गिरगिट" के उपयोग को चमेलेलोंटिडे परिवार के छिपकलियों के एक समूह पर लागू किया जाता है, जो कुछ ही सेकंड में अविश्वसनीय आसानी से अपने रंग को बदल सकते हैं। दूसरी ओर, मैक्सिकन "गिरगिट" कोई नाटकीय रंग परिवर्तन नहीं करते हैं। एक अन्य उदाहरण सामान्य नाम है जो वे पड़ोसी देश में उत्तर में प्राप्त करते हैं: सींग वाले टॉड्स, या "हॉर्नड टॉड्स", लेकिन यह टॉड नहीं बल्कि सरीसृप है। गिरगिट को छिपकलियों के एक परिवार को वैज्ञानिक तौर पर Phrynosomatidae कहा जाता है, जिसमें अन्य प्रजातियां शामिल हैं जिन्हें समान क्षेत्रों में रखा जाता है।
जैसा कि हम में से अधिकांश को ज्ञात है, छिपकली सामान्य रूप से कीड़े खाती है। गिरगिट, अपने हिस्से के लिए, कुछ विशेष आहार लेते हैं, क्योंकि वे चींटियों को खाते हैं, यहां तक कि प्रजातियां जो काटती हैं और डंक मारती हैं; वे एक ही समय में सैकड़ों खाते हैं, अक्सर बैठे रहते हैं, लगभग एक कोने में या एक भूमिगत एंथिल के उद्घाटन के मार्ग में; वे चींटियों को जल्दी से अपनी चिपचिपी जीभ फैलाकर पकड़ लेते हैं। यह अमेरिकी और पुरानी दुनिया के गिरगिट के बीच एक आम विशेषता है। कुछ प्रजातियां कीड़े और कोलपॉप्टर भी खाती हैं, हालांकि चींटियाँ रेगिस्तान में भोजन के लगभग अटूट स्रोत का प्रतिनिधित्व करती हैं। इसके उपभोग में एक निश्चित जोखिम है, क्योंकि नेमाटोड की एक प्रजाति है जो गिरगिटों को परजीवी बनाती है, उनके पेट में रहती है और चींटियों के अंतर्ग्रहण द्वारा एक छिपकली से दूसरे में जा सकती है, जो एक माध्यमिक मेजबान हैं। अक्सर छिपकलियों में बड़ी संख्या में परजीवी मनुष्य या किसी अन्य स्तनपायी के लिए हानिकारक होते हैं।
ग्लोब के दूसरी तरफ एक छिपकली है जो चींटियों को खाती है, गिरगिट के समान। यह ऑस्ट्रेलिया का "सींग वाला दानव" है, जिसे पूरे महाद्वीप में वितरित किया जाता है; उत्तरी अमेरिकी प्रजातियों की तरह, यह तराजू द्वारा कवर किया गया है, रीढ़ के रूप में संशोधित किया गया है, यह काफी धीमा है और इसमें बहुत ही गूढ़ रंग है, लेकिन यह पूरी तरह से संबंधित नहीं है, लेकिन इसकी समानता एक अभिसरण विकास का परिणाम है। जीनस मोलोच और अमेरिकी गिरगिटों के इस ऑस्ट्रेलियाई सींग वाले दानव ने एक बात साझा की: वे दोनों अपनी त्वचा का उपयोग वर्षा के पानी को पकड़ने के लिए करते हैं। आइए कल्पना करें कि हम एक छिपकली हैं जिसमें महीनों से पानी नहीं है। फिर एक दिन हल्की बारिश होती है, लेकिन बारिश के पानी को इकट्ठा करने के लिए उपकरणों की कमी होती है, हम अपने होंठों को नम किए बिना, रेत पर पानी की बूंदों को देखने के लिए मजबूर होंगे। गिरगिटों ने इस समस्या को हल किया है: बारिश की शुरुआत में वे पानी की बूंदों को पकड़ने के लिए अपने शरीर का विस्तार करते हैं, क्योंकि उनकी त्वचा छोटे केशिका चैनलों की एक प्रणाली द्वारा कवर की जाती है जो सभी पैमानों के मार्जिन से फैलती है। केशिका क्रिया की शारीरिक शक्ति पानी को बरकरार रखती है और इसे जबड़े के किनारों की ओर ले जाती है, जहां से इसे अंतर्ग्रहण किया जाता है।
रेगिस्तानों की जलवायु परिस्थितियों ने कई विकासवादी नवाचारों को प्रेरित किया है जो इन प्रजातियों के अस्तित्व की गारंटी देते हैं, विशेष रूप से मैक्सिको में, जहां 45% से अधिक क्षेत्र इन स्थितियों को प्रस्तुत करते हैं।
एक छोटी, धीमी छिपकली के लिए, शिकारियों जो हवा में हैं, जो क्रॉल करते हैं, या जो बस अपने अगले भोजन की तलाश में हैं, वे घातक हो सकते हैं। निस्संदेह सबसे अच्छा बचाव है कि गिरगिट के पास इसकी अविश्वसनीय गूढ़ रंगाई और इसके व्यवहार पैटर्न हैं, जो कि धमकी दिए जाने पर पूर्ण गतिहीनता के दृष्टिकोण के साथ प्रबलित होते हैं। यदि हम पहाड़ों से गुजरते हैं तो हम उन्हें चलते हुए कभी नहीं देखते हैं। वे फिर कुछ झाड़ी में भागते हैं और अपनी गुप्तचर प्रणाली स्थापित करते हैं, जिसके बाद हमें उन्हें फिर से देखना होगा, जो आश्चर्यजनक रूप से कठिन हो सकता है।
हालांकि, शिकारी उन्हें ढूंढते हैं और कभी-कभी उन्हें मारने और भस्म करने का प्रबंधन करते हैं। यह घटना शिकारियों के कौशल और गिरगिट के आकार और निपुणता पर निर्भर करती है। कुछ मान्यता प्राप्त शिकारी हैं: बाज, कौवे, जल्लाद, रोडरनर, पिल्ले, रैटलस्नेक, लता, घास-फूस के चूहे, कोयोट और लोमड़ी। एक सांप जो गिरगिट को निगलता है, वह मरने का जोखिम उठाता है, क्योंकि अगर गिरगिट बहुत बड़ा है तो वह अपने सींगों से अपने गले को छेद सकता है। केवल बहुत भूखे सांप ही यह जोखिम उठाएंगे। धावक सभी शिकार को निगल सकते हैं, हालांकि वे कुछ वेध भी भुगत सकते हैं। संभावित शिकारी से खुद का बचाव करने के लिए, गिरगिट जमीन पर अपनी पीठ को समतल करेगा, थोड़ा सा एक तरफ उठाएगा, और इस तरह से एक चमकदार सपाट ढाल बनाता है, जिसे वे शिकारी के हमलावर पक्ष की ओर ले जा सकते हैं। यह हमेशा काम नहीं करता है, लेकिन अगर यह शिकारी को यह समझाने में कामयाब होता है कि यह बहुत बड़ा है और बहुत चमकदार है, तो गिरगिट इस मुठभेड़ से बचने का प्रबंधन करेगा।
कुछ शिकारियों को अधिक विशेष सुरक्षा की आवश्यकता होती है। यदि कोई विशेष कोयोट या लोमड़ी, या इसी तरह स्तनपायी आकार, एक गिरगिट को पकड़ने के लिए प्रबंधित करता है, तो वे अंतिम झटका देने के लिए अपने जबड़े को सिर पर पकड़ लेने से पहले कुछ मिनटों तक इसके साथ खेल सकते हैं। उस क्षण में शिकारी को एक वास्तविक आश्चर्य प्राप्त हो सकता है जो उसे बंद कर देगा और छिपकली को उसके मुंह से गिरा देगा। यह गिरगिट के प्रतिकारक स्वाद के कारण है। यह अप्रिय स्वाद आपके मांस को काटने से उत्पन्न नहीं होता है, बल्कि उस रक्त से होता है जिसे पलकों के किनारों पर स्थित आंसू नलिकाओं द्वारा गोली मार दी जाती है। छिपकली का खून दृढ़ता से सीधे शिकारी के मुंह में निष्कासित हो जाता है। हालांकि छिपकली ने एक मूल्यवान संसाधन को बर्बाद कर दिया है, लेकिन इसने उसकी जान बचाई। गिरगिट के कुछ रसायन अपने रक्त को शिकारियों के लिए अप्रिय बनाते हैं। ये, बदले में, निश्चित रूप से इस अनुभव से सीखेंगे और फिर से एक और गिरगिट का शिकार नहीं करेंगे।
गिरगिट कभी-कभी उठाते समय अपनी आंखों से खून निकाल सकता है, यही वह जगह है जहां हमने इस सनसनी का अनुभव किया है। प्री-हिस्पैनिक निवासियों को इस अस्तित्व की रणनीति के बारे में पूरी तरह से पता था, और "गिरगिट कि रक्त रोता है" की किंवदंतियां हैं। पुरातत्वविदों ने इनका चीनी मिट्टी का प्रतिनिधित्व कोलिमा के दक्षिण-पश्चिमी तट से लेकर चिहुआहुआन रेगिस्तान के उत्तर-पश्चिम तक पाया है। उन क्षेत्रों में मानव आबादी हमेशा गिरगिटों द्वारा घसीटी गई थी।
पौराणिक कथाओं के अनुसार, छिपकली मैक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका के सांस्कृतिक और जैविक परिदृश्य का हिस्सा रही है। कुछ स्थानों पर यह माना जाता है कि उनके पास उपचार करने के गुण हैं, कि वे बड़ों की भावना का प्रतिनिधित्व करते हैं या उनका उपयोग कुछ बुरे जादू को खत्म करने या मिटाने के लिए किया जा सकता है। हम यह भी कह सकते हैं कि कुछ मूल अमेरिकी यह जानते थे कि कुछ प्रजातियाँ अंडे नहीं देती हैं। "विविपेरस" गिरगिट की इस प्रजाति को प्रसव में एक सहायक तत्व माना जाता था।
अत्यधिक विशिष्ट पारिस्थितिकी तंत्र के अभिन्न अंग के रूप में, कई क्षेत्रों में गिरगिट मुसीबत में हैं। मानवीय गतिविधियों और उनकी बढ़ती आबादी के कारण उन्होंने आवास खो दिया है। अन्य बार उनके गायब होने के कारण बहुत स्पष्ट नहीं हैं। उदाहरण के लिए, हॉर्नड टॉड या टेक्सास गिरगिट टेक्सास के कई हिस्सों में व्यावहारिक रूप से विलुप्त है, अकेले कोहूइला, नुएवो लियोन और तमाउलिपास के राज्यों, संभवतः आदमी द्वारा एक विदेशी चींटी के आकस्मिक परिचय के कारण। ये आक्रामक चींटियां, "लाल आग चींटी" और वैज्ञानिक नाम सोलेनोप्सिस इनविक्टा के साथ, इस क्षेत्र में दशकों से फैली हुई हैं। अन्य कारण जो गिरगिट की आबादी को कम कर चुके हैं, वे अवैध संग्रह और उनके औषधीय उपयोग हैं।
गिरगिट अपने भोजन और धूप की आवश्यकताओं के कारण घटिया पालतू जानवर हैं, और वे लंबे समय तक कैद में नहीं रहते हैं; दूसरी ओर, इन सरीसृपों को सुखाकर या भूखा रखकर मानव स्वास्थ्य की समस्याएं निस्संदेह आधुनिक चिकित्सा पद्धति से बेहतर हैं। मेक्सिको में, इन छिपकलियों के प्राकृतिक इतिहास के अध्ययन के लिए एक बड़ा सौदा उनके वितरण और प्रजातियों की बहुतायत को जानने के लिए आवश्यक है, ताकि धमकी या लुप्तप्राय प्रजातियों को मान्यता दी जाए। उनके निवास स्थान का निरंतर विनाश निश्चित रूप से उनके अस्तित्व के लिए एक बाधा है। उदाहरण के लिए, फीनोसोमा डिटमार्सी प्रजाति को सोनोरा में केवल तीन स्थानों से जाना जाता है, और फ़िरनोसोमा सेरोटोन केवल बाजा कैलिफ़ोर्निया सूर में, सीडरोस द्वीप पर पाया जाता है। अन्य समान या अधिक अनिश्चित स्थिति में हो सकते हैं, लेकिन हम कभी नहीं जान पाएंगे।
मैक्सिको में प्रजातियों की पहचान हासिल करने के लिए भौगोलिक स्थिति बहुत महत्वपूर्ण हो सकती है।
गिरगिट की तेरह प्रजातियों में से जो मेक्सिको में मौजूद हैं, पांच पी। एसियो, पी। ब्रैकोनिएरी, पी। सेर्रोसेन, पी। डिटमर्सी और पी। टौरस के लिए स्थानिक हैं।
हम मेक्सिकोवासियों को यह नहीं भूलना चाहिए कि प्राकृतिक संसाधनों, विशेष रूप से जीव-जंतुओं, हमारे पूर्वजों के लिए बहुत महत्व रखते थे, क्योंकि कई प्रजातियों को पूजा और मन्नत का प्रतीक माना जाता था, आइए हम क्वेटज़लकोट, पंख वाले सर्प को याद करते हैं। विशेष रूप से, अनसाज़ी, मोगोलोन, होहोकम और चालचीहाइट्स जैसे लोगों ने कई चित्रों और शिल्पों को छोड़ दिया जो गिरगिट का प्रतीक थे।
स्रोत: अज्ञात मेक्सिको नंबर 271 / सितंबर 1999
