ओक्साका की घाटी के केंद्र में स्थित पहाड़ियों के एक समूह ने अमेरिकी महाद्वीप के सबसे पुराने शहरों में से एक को आश्रय दिया: मोंटे अल्बान, ज़ापोटेक संस्कृति की राजधानी और पूर्व-हिस्पैनिक समय में क्षेत्र का सबसे महत्वपूर्ण राजनीतिक और आर्थिक केंद्र।
पहले सार्वजनिक और धार्मिक भवनों का निर्माण, अन्य कार्यों के साथ, जैसे कि पेटियो, चौकों, प्राचीर, महलों और कब्रों का निर्माण लगभग 500 ईसा पूर्व शुरू हुआ, हालांकि मोंटे अल्बान का उदय 300-600 ईस्वी के बीच हुआ। जब शहर ने सभी क्षेत्रों में एक महत्वपूर्ण विकास का अनुभव किया; इसका एक उदाहरण औपचारिक वास्तुकला था, जिसमें कृषि, उर्वरता, अग्नि और जल के देवताओं के सम्मान में मंदिरों द्वारा निर्मित बड़े कदमों वाली नींव शामिल थी। नागरिक वास्तुकला में उल्लेखनीय शानदार महल-प्रकार के घर हैं, रईसों और शासकों का प्रशासनिक मुख्यालय; इन बाड़ों के आंगन के नीचे पत्थर के मकबरे उनके निवासियों के शाश्वत आराम के लिए बनाए गए थे।
बाकी की आबादी सार्वजनिक स्थानों की परिधि पर केंद्रित थी। घरों में पत्थर की नींव और दीवार की दीवारों के साथ सरल निर्माण शामिल थे। शहर के भीतर यह संभव है कि विभिन्न निवासियों की स्थापना की गई है, अपने निवासियों के कब्जे के प्रकार के अनुसार, जैसे कुम्हार, लैपिडरी, बुनकर, व्यापारी, और इसी तरह। ऐसा अनुमान है कि इस समय तक शहर में 20 किमी 2 का क्षेत्र शामिल था और जनसंख्या 40,000 निवासियों के घनत्व तक पहुंच गई थी।
सब कुछ इंगित करता है कि मोंटे अल्बान ने सैन्य विजय, प्रतिद्वंद्वी शासकों पर कब्जा और अधीनस्थ लोगों से श्रद्धांजलि के माध्यम से अपने विस्तार को प्राप्त किया। कर के रूप में एकत्र किए गए उत्पादों में और विनिमय के माध्यम से अधिक प्राप्त किए गए अन्य खाद्य पदार्थ थे, जैसे कि मकई, सेम, स्क्वैश, एवोकैडो, चिली और कोको।
फूलों की अवधि में, सांस्कृतिक अभिव्यक्तियाँ उत्पादक और कारीगर गतिविधियों का विविधीकरण दिखाती हैं। मोंटे अल्बान में, मिट्टी के बरतन को रोजमर्रा के उपयोग के लिए बनाया गया था: प्लेट, बर्तन, चश्मा और कटोरे, और पत्थर के उपकरण जैसे चाकू, भाले और ओब्सीडियन और चकमक ब्लेड।
यह स्पष्ट है कि बहुसंख्यक आबादी के घरेलू जीवन और संतों, पुजारियों और मर्यादाओं के उन अल्पसंख्यक समूहों के बीच एक निश्चित विपरीत था, जिन्होंने ज्ञान को केंद्रित किया, कैलेंडर की व्याख्या की, खगोलीय घटनाओं की भविष्यवाणी की और बीमारों को चंगा किया। उनके मार्गदर्शन में स्मारकों, मंदिरों और स्टेले का निर्माण किया गया था, और उन्होंने उत्सवों को भी निर्देशित किया और पुरुषों और देवताओं के बीच मध्यस्थ के रूप में सेवा की।
लगभग 700 A.D. शहर की गिरावट शुरू हुई; बड़े पैमाने पर निर्माण कार्य बंद हो गए, जबकि जनसंख्या में उल्लेखनीय कमी आई; कई आवासीय क्षेत्रों को छोड़ दिया गया; अभी भी अन्य लोगों को आक्रमणकारी सेनाओं को प्रवेश करने से रोकने के लिए दीवार के सहारे खड़ा किया गया था। यह संभव है कि शहर की गिरावट प्राकृतिक संसाधनों की कमी, या संभवतः सत्ता के लिए आंतरिक समूहों के संघर्ष के कारण थी। कुछ आंकड़ों के अनुसार, कम पसंदीदा सामाजिक वर्गों द्वारा नेताओं के तख्ता पलट का सुझाव दिया गया, जो असमानता की स्पष्ट डिग्री थी और उपभोक्ता वस्तुओं तक पहुँचने के अवसरों की कमी थी।
ज़ापोटेक शहर कई शताब्दियों तक निर्वासित रहा, लेकिन लगभग 1200 ईस्वी पूर्व, या शायद एक सदी पहले, उत्तरी पहाड़ों से आने वाले मिक्सटेक, मोंटे अल्बान की कब्रों में अपने मृतकों को दफनाने लगे; मिक्सटेक अपने साथ नई परंपराएँ लाईं, जिन्हें स्थापत्य शैली में देखा जा सकता है; उन्होंने धातु विज्ञान का भी काम किया, कोडेक्स-प्रकार की पेंट की गई किताबें बनाईं, और विभिन्न कच्चे माल और सिरेमिक, शेल, अलबास्टर और हड्डी के टुकड़े बनाने की विभिन्न तकनीकों की शुरुआत की।
इन सांस्कृतिक परिवर्तनों का सबसे स्पष्ट उदाहरण स्पष्ट मिक्सटेक निर्माण के एक असाधारण खजाने से दर्शाया गया है, जो मकबरे 7 में पाया गया था, 1932 में खोजा गया था। हालांकि, पहाड़ के शीर्ष पर बसे महानगर कभी भी अपने वैभव को नहीं प्राप्त कर पाएंगे, शेष पूर्वजों की महानता के लिए एक मूक गवाह जिन्होंने इन भूमि का निवास किया।
